6月初，美國內政部公布了首個海上風電投建海域租賃拍賣事宜，預計7月將羅得島州和馬薩諸塞州總共約164750英畝的海域進行競爭性租賃銷售，這是美國政府大西洋海上風電規(guī)劃“Smart from the Start”的一部分。
為了加速美國海上風電發(fā)展，前能源部長朱棣文和前內政部長肯·薩拉查于2010年發(fā)起了“Smart from the Start”計劃，試圖在大西洋外大陸架進行風電場的選址、租賃和建設，這些區(qū)域包括馬里蘭州、特拉華州、新澤西州、弗吉尼亞州、羅得島州以及馬薩諸塞州。
薩拉查曾表示：“大西洋沿岸擁有巨大風能潛力，我們應逐步靠近并開發(fā)這個龐大的資源，以創(chuàng)造就業(yè)、提高能源安全并加強新能源競爭力。”
2011年2月，美國能源部和內政部共同發(fā)布了《國家海上風電戰(zhàn)略：創(chuàng)建美國海上風電產(chǎn)業(yè)》，這是該國史上首個關于海上風電的機構間合作規(guī)劃。該規(guī)劃旨在解決3個主要問題：海上風電的高成本、安裝運營和并網(wǎng)的技術挑戰(zhàn)、以及項目審批程序的緩慢。
新內政部長薩莉·朱厄爾十分支持大西洋海上風電規(guī)劃，稱其“將在美國能源發(fā)展史上寫下頗具意義的一筆”。“海上風電將為我們提供大量就業(yè)機會，增加經(jīng)濟可持續(xù)性，同時加強國家在新能源領域的競爭力。”她說。
朱厄爾表示，在確定優(yōu)先發(fā)展的風能區(qū)域后，將積極協(xié)調地方、州和聯(lián)邦的利益關系，加快租賃進程。
美國多個州對開發(fā)海上風電充滿期待。馬薩諸塞州州長德瓦爾·帕特里克表示：“到2020年，海上風電產(chǎn)業(yè)將創(chuàng)造出2000個工作崗位，這對經(jīng)濟發(fā)展有利無弊。”馬里蘭州州長馬丁·奧馬利十分同意帕特里克的觀點，他指出：“海上風電是一個共贏的產(chǎn)業(yè)，可以幫助實現(xiàn)更清潔的未來。”
據(jù)了解，以馬薩諸塞州為首的10個州的州長，于2010年簽署了合作諒解備忘錄，并組建了大西洋海上風電協(xié)會 (Atlantic Offshore Wind Energy Consortium)，其余9個州分別為特拉華州、緬因州、馬里蘭州、新罕布什爾州、新澤西州、紐約州、北卡羅來納州、羅得島州和弗吉尼亞州。
盡管海上風電潛力無限，但高昂的投建成本卻是無法忽視的重要難題。美國能源部估計，風力發(fā)電平均成本是燃煤發(fā)電的兩倍以上、天然氣發(fā)電的3倍以上。以馬薩諸塞州東南部外海的Cape風電項目為例，最初發(fā)電成本約18.7美分/千瓦時，和電力分銷商簽訂了15年的合同，按每年增加3.5%內置成本計算，這將是一筆不小的支出，差不多是整個新英格蘭地區(qū)零售電力價格的3倍以上。
業(yè)內普遍認為，促使海上風電發(fā)展的唯一辦法是提供慷慨的補貼，并鼓勵稅收減免的政策。
投資法案，旨在要求公用事業(yè)公司購買大規(guī)模的可再生能源電力，參與大西洋海上風電協(xié)會的10個州均在其中。
今年年初，美國政府延長了風能生產(chǎn)稅抵免政策(PTC)，為風電生產(chǎn)提供2.2美分/千瓦時的補貼。估計今年美國納稅人在PTC方面將花費超過120億美元，眼下美國正在尋求為海上風電開發(fā)提供貸款擔保，承諾將為風機安裝商提供30%—50%的獎勵補貼金。
有分析認為，海上風電項目的全面展開將間接增加消費者的電力支出，以馬薩諸塞州為首，該州強制要求公用事業(yè)公司購買高成本的海上風電，這直接拉高了電費平均水平，間接將部分成本轉嫁至消費者身上。
風能的支持者聲稱，如果政府加大補貼力度，風電成本會降下來。但這一想法顯然不正確，美能源部數(shù)據(jù)顯示，美國風電系統(tǒng)安裝成本一直呈上升態(tài)勢，過去6年里，安裝成本已經(jīng)上漲65%，從2004年的1300美元/千瓦上升至2010年的2100美元/千瓦。
有分析師質疑：量多價低的天然氣難道不比成本走高的風能更實際?美國為何大力鼓推海上風電?事實上，這與處理氣候變化問題有直接關系，美國認為溫室氣體正在破壞人類賴以為生的地球，在海上建造風機不僅可以阻止海平面上升，還能降低颶風的破壞力。美國政府堅稱，一旦找到平衡海上風電成本效益的方法，風電無疑是極佳的發(fā)電選擇。
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