福特的工程師們正在開發(fā)一種高度靈活的新型3D打印制造技術(shù),以降低小批量生產(chǎn)鈑金零件所需的成本和時間。使用傳統(tǒng)技術(shù),產(chǎn)生一個自定義的模具需要六到八周的時間,但福特已經(jīng)開發(fā)出一種獨特的制造過程,制造三維形狀的模具僅僅需要幾個小時。這種技術(shù),福特稱其為自由曲面加工技術(shù)(F3T)。F3T技術(shù)一旦投產(chǎn),將使原型制造更加節(jié)約成本和時間,在三日內(nèi)便可以完成,如果按照傳統(tǒng)方法,則需要兩到六個月。
F3T技術(shù)非常具有潛力,為產(chǎn)品制造提供了更廣的個性化選擇。 目前該技術(shù)仍處于早期階段,僅能提供小范圍應(yīng)用,還無法滿足大批量生產(chǎn)。 F3T技術(shù)在汽車制造業(yè)以外也擁有廣闊的應(yīng)用前景,包在括航空航天、國防、交通運輸和家電行業(yè)中使用。
該項目初期發(fā)展階段為三年,美國能源部計劃對下一代產(chǎn)品提供704萬美元的能源補助,以推動節(jié)能高效的制造工藝。 由福特為首,包括其他合作者在內(nèi)的五個創(chuàng)新制造項目,獲得了總額為235萬的能源資助。